Švédsko je hokejová veľmoc a na zrátanie všetkých úžasných hokejistov z krajiny troch koruniek, ktorí v poslednej sezóne brázdili ľady NHL, by nám nestačili ani obe ruky. Kto je však najlepší? Victor Hedman, Nicklas Bäckström aj Oliver Ekman-Larsson sa zhodujú.
Ich voľba padla na centra New Yorku Rangers s iránskymi koreňmi. Zvolili ho najlepším švédskym hokejistom sezóny 2019/20, hoci sa o niektorých jeho krajanoch hovorí častejšie. Tejto voľbe sa ale nemusíme čudovať. 26-ročný Zibanejad prežil prelomový ročník.
12. marca, teda v osudný deň prerušenia sezóny, mal Zibanejad na konte 41 gólov a 34 asistencií, čiže dokopy 75 bodov v 57 odohraných stretnutiach. Tvrdá práca a úžasný posun vpred stačili jeho krajanom nato, aby ho počastovali veľkými slovami "najlepší Švéd".
"Najlepší Švéd, ktorý tu teraz je, je Mika," povedal jeden z najlepších obrancov súčasnosti Victor Hedman počas jednej z videokonferencií NHL. "Bolo pôsobivé sledovať ho, špeciálne jeho päť gólov proti Bäckströmovým Capitals. Bolo to neskutočné."
Bäckström si porážku, ktorú mu pripomenul Hedman, dobre pamätá. Pre Zibanejada to bol druhý hetrik v sezóny, štvrtý v kariére a prvý päťgólový zápas v kariére. Pre Rangers zariadil výhru 6:5 po predĺžení. V divokom stretnutí plnom zvratov sa stal nesporným hrdinom.
"Mika bol neuveriteľný," prikyvuje Bäckström. "Aj keď hrám za súperov, som zaňho šťastný. Ten zápas bol neuveriteľný. On bol najlepší, držal Rangers na pleciach a viedol ich na play-off pozíciu. Keď oceňujete hráča, znamená to veľa."
Aj sám Zibanejad je potešený, že mal možnosť byť súčasťou takého zápasu: "Stále to znie ako niečo vymyslené, keď o tom rozprávame. Duel išiel zo strany na stranu, keď jeden tím skóroval, druhý vyrovnal alebo si zobral späť svoje vedenie. Bol to zábavný zápas, zábavná noc."
Rozhodujúci presný zásah v predĺžení urobil zo Zibanejada prvého hráča o 26. decembra 1996, ktorý dokázal piatym gólom rozhodnúť nadstavený čas. Vtedy sa to podarilo Sergejovi Fjodorovovi. Zároveň sa stal prvým hráčom od 24. novembra 2018, ktorý nastrieľal päť gólov, pričom prebral štafetu od Patrika Laineho.
K Bäckströmovi a Hedmanovi sa pridal aj kapitán Arizony Coyotes, Oliver Ekman-Larsson: "Musím súhlasiť s Nicklasom a Viktorom, Mika bol úžasný. Veľa Švédov bolo dobrých, ale Mika bol najlepší."
Ekman-Larsson spoločne s Bäckströmom verí, že sa Zibanejadovi jedného dňa podarí prekonať švédsky rekord v počte gólov v jedenej sezóne. Ten drží Håkan Loob, ktorý v sezóne 1987/88 nastrieľal v drese Calgary Flames rovnú päťdesiatku presných zásahov. Hedman ide ešte ďalej a dodáva, že má Mika šancu byť prvým hráčom od sezóny 2011/12, ktorý nastrieľa v jednej základnej časti 60 gólov.
št 14:05
št 11:18
št 10:36
