Sťahovanie Coyotes do Houstonu? NHL o to nemá záujem, chce udržať Arizonu

Podľa mnohých prichádza ideálna príležitosť zmeniť to. Arizonskí Coyotes sa dostali do nepríjemnej situácie, mesto Glendale im oznámilo, že po sezóne 2021/22 už nebudú môcť využívať halu Gila River Arena.

„Sme vďační NHL a Arizone Coyotes za to, že sú súčasťou komunity v Glendale už 18 rokov. Rozhodnutie nepredĺžiť prevádzkovú zmluvu s Coyotes nebolo prijaté zo dňa na deň. Starostlivo sme zvážili podnety od kľúčových zainteresovaných strán, nášho odborného ekonóma, našej firmy na správu arény a mestskej rady,“ vyjadril sa „city manager“ Kevin Phelps.

Podľa niektorých zainteresovaných osôb ide iba o vyjednávaciu taktiku zo strany zastupiteľstva. V podobnom duchu sa vyjadril napríklad Gary Bettman. „Myslím si, že mesto Glendale vyjednáva. Nie je žiadnym tajomstvom, že Alex Meruelo, ktorý je majiteľom Coyotes, skúma svoje možnosti postaviť novú arénu niekde inde a myslím si, že mesto Glendale týmto krokom povedalo: Musíte podpísať 20-ročnú nájomnú zmluvu, inak ju nepredĺžime.“

Ak by aj Glendale zo svojho plánu odstrihnúť Coyotes od ich terajšej domácej haly nevycúvalo, liga a organizácia budú hľadať možnosti na to, ako pokračovať v Arizone. Podľa slov, ktoré ponúkli verejnosti, sa o sťahovaní klubu zatiaľ ani v najmenšom neuvažuje, hoci sa táto možnosť určite nedá vylúčiť.

Dôvod je jednoduchý, Arizona v skratke nemá po ďalšej sezóne zabezpečený domov. Novú arénu za ten čas postaviť nestihnú a v klimaticky nehostinnej krajine je ťažké hľadať vyhovujúcu alternatívu. Klubu tikajú hodiny, jeho predstavitelia sa snažia nešíriť paniku a udržať fanúšikov v pokoji.

Napríklad prezident klubu Xavier Gutierrez sa vyjadril jasne - Coyotes nechcú opustiť Arizonu, hľadajú riešenie tam, kde momentálne pôsobia. Rokovania s mestom preňho nie sú uzavreté, verí, že zotrvanie klubu v Gila River Arene bude prínosné aj pre mesto.

„Sme sklamaní dnešným jednostranným rozhodnutím mesta Glendale prerušiť rokovania o viacročnej dohode o predĺžení prenájmu,“ vyhlásil Gutierrez. „Dúfame, že prehodnotia krok, ktorý by poškodil predovšetkým malé podniky a ťažko pracujúcich občanov Glendale. Zostávame otvorení opätovnému začatiu rokovaní s mestom v dobrej viere.“

Houston zostáva nepravdepodobný

Potom, čo sa Seattle dočkal svojho klubu a v nasledujúcej sezóne vstúpi do ligového kolobehu, prebral jeho rolu najvážnejšieho kandidáta na organizáciu v súťaži texaský Houston.

Jediným klubom v južanskom štáte je Dallas. Stars majú farmu v Austine, no to sú jediné dva veľké kluby v širokom okolí. Texas je veľký trh, obľúbený medzi veľkými ligami.

MLB tu má dve organizácie - Houston Astros a Texas Rangers. V rámci NBA pôsobia v Texase dokonca až tri - Dallas Mavericks, Houston Rockets a San Antonio Spurs. V roku 2002 v Texase expandovala aj NFL, keď doplnila Dallas Cowboys o druhý klub, Houston Texans. A nezaostáva ani futbalová MLS s dvojicou FC Dallas a Houston Dynamo.

Jedinou veľkou severoamerickou ligou živiacou v druhom najväčšom americkom štáte iba jeden klub je NHL. Pritom v Kalifornii, ktorá je najväčším štátom, ale tiež s veľmi teplým podnebím, hrajú až tri.

Z toho dôvodu sa o Texase medzi hokejovou verejnosťou často hovorí ako o nevyužitom trhu. Dallasu by rival prospel, veď najbližšie mestá NHL, teda St. Louis a Nashville, ležia viac ako tisíc kilometrov ďaleko. To z Dallasu robí druhý najosamotenejší klub súťaže. Ďalej to do najbližšieho mesta, kde sa hrá najlepší svetový hokej, majú len z Colorada.

Na ligovej úrovni sa však o sťahovaní do Houstonu momentálne neuvažuje. Potvrdil to CEO Stars, Brad Alberts, pre Saada Yousufa z The Athletic.

"Na ligovej úrovni sa o tíme v Houstone nehovorilo. Samozrejme, veci sa v dnešnej situácii menia veľmi rýchlo, takže nemôžem hovoriť s istotou, ale neverím, že je v pláne niečo také. Neverím, že NHL chce opustiť trh vo Phoenixe. Myslím si, že sa budú snažiť vymyslieť akýkoľvek spôsob, aby tam organizácia pretrvala a fungovala," vyjadril sa Alberts.

Oplatí sa to?

Liga udržiava organizáciu v Arizone už od roku 1996. Vtedy sa tu sťahovali pôvodní Winnipeg Jets a Coyotes boli dlhé obdobie guľou na nohe NHL. Napriek tomu sa liga tohto klubu nikdy nevzdala.

Ani vtedy, keď ich musela držať pri živote a platiť im účty. Arizona sa raz podľa plánov sťahovať už mala, ale opäť zasiahla vrchnosť.

V decembri 2008 sa médiá dozvedeli, že Coyotes utrpeli obrovské straty a NHL musela platiť účty klubu. Správy sa pred médiami snažili utajiť komisár Gary Bettman a jeho zástupca Bill Daly. Organizácia však krachovala. Ich vtedajší majiteľ Jerry Moyes tajne odovzdal prevádzkovú kontrolu nad tímom lige.

Súťaž našla nového vlastníka, mal ním byť Jerry Reinsford, v športovom svete známy ako majiteľ Chicago Bulls a Chicago White Sox. Moyes si však chcel počínať inak, organizáciu chcel predať Jimovi Balsilliemu a ten mal v úmysle presťahovať ju do kanadského Hamiltonu.

Liga zareagovala striktne - Moyesa úplne odstrihla a radšej si na arizonskom poli začala bačovať sama. Vyrovnala sa s ním a klub prevzala. S dlhým nosom odišiel aj Balsillie, keďže o jeho dohode s Moyesom vedenie súťaže povedalo, že bola proti pravidlám.

Už v roku 2010, počas tuhých vyjednávaní o tom, kto si organizáciu vezme pod svoje krídla, bol zámer udržať klub v Glendale pod veľkým tlakom médií. Tie kritizovali tvoriace sa dohody, vraj boli ekonomicky nevýhodné a mali by dopad na daňových poplatníkov.

Rokovania sa naťahovali, liga hľadala nové alternatívy, veľa potenciálnych kupcov z obchodu vycúvalo. Až po konečnom nájdení majiteľa a premenovaní klubu na Arizonu podnes sa klub začal ako-tak stabilizovať.

Lenže prišla ďalšia rana, tentoraz od mesta, ktoré pred desiatimi rokmi silou-mocou chcelo udržať klub v Glendale. Coyotes rokujú s mestom Tempe o novej aréne, ale ich projekt zatiaľ nebol schválený. A Glendale reaguje nekompromisne.

Coyotes sú opäť v existenčnej kríze, až dokiaľ sa nepodarí vyriešiť, kde budú hrať od sezóny 2022/23.

Až sa na záver článku ponúka rečnícka otázka: Oplatí sa - po tom všetkom - udržiavať klub v Arizone? Vedenie ligy to nepochybne chce.