Příběh Byfuglien je u konce, kontrakt s Jets po vzájemné dohodě rozvázán

Příběh se začal psát těsně před letním předsezónním kempem.Tato informace vyplavala na povrch až dnes, Byfuglien se sešel s manažeremorganizace večer před první tréninkem. Už tam prý vedli emotivní rozhovor, vekterém americký obránce polemizoval, že neví, jestli má na to hrát hokejnadále.

Navzdory tomu se Byfuglien k týmu připojil a kemp spolus ním zahájil. Druhý den se na ledě již neobjevil. Cheveldayoff nevěděl,co přesně za tím stojí, dokonce mu nabídl možnost výměny. Hráč odmítl.

Druhý den ho tak osobně navštívil ve svém domě, opět celousituaci diskutovali, ale k závěru nedošli. Rozhodl se na celou situacinespěchat a dát Dustinovi trochu času na uspořádání myšlenek. Doufal, že tonebude trvat dlouho a vše se srovná. To se úplně nestalo.

Obě strany mlčely zhruba do poloviny preseason, 21. září seopět sešly a Buff vynesl první oznámení. Nechtěl hráčskou kariéru ukončit, ale aninevěděl, jestli chce hrát. První slova tedy byla nicneříkající. Generálnímanažer tedy navrhl Byfuglienovu suspendaci, která by znamenala zastavenívýplat a nároků na klubové možnosti. Pětatřicetiletý obránce souhlasil.

3. října zvonil v kanceláři Jets telefon, volal hráčůvagent. „Dobré zprávy, můj klient chce opět hrát. Nejdřív ale musí podstoupitoperaci kotníku.“ Jelikož byl Byfuglien suspendován, nemohl ho operovat klubovýlékař. Vše tak musel provést bez vědomí organizace a na své břemeno. Operacebyla provedena 23. října.

Poté přišlo dlouhé mlžící období. Vedení Jets neustálečelilo otázkám, ovšem nikdo nemohl nic říct. Respektovali hráčovo soukromí,ovšem na druhou stranu toho sami moc nevěděli. To se změnilo v lednu, kdyměla být léčba kotníku dokončena. Ta proběhla podle plánu, ale s jejím koncempřišla špatná zpráva. Agent opět kontaktoval generálního manažera. „Kotník bylvyléčen, ale Dustin nechce pokračovat v rehabilitaci a chce hokej opustit.“

Nebylo to zřejmě poslední slovo, Cheveldayoff se totiž ještějednou Byfugliena zeptal, jestli chce být vyměněn a dohrát sezónu jinde. Odmítli podruhé. Buff si uvědomoval, že vina a problém je jen na jeho straně, protopo organizaci nepožadoval žádné finanční vyrovnání. Šlo od samého začátku o vzájemnoudohodu.

Byfuglien byl pro Jets klíčový, všichni pořád doufali, že sekdykoli během sezóny k týmu připojí. Proto vedení nechtělo jednatunáhleně, vždy jen ze dne na den. I přes problémy s obranou tak přišlojejí posílení až tři dny před uzávěrkou přestupů, kdy Jets přivedl z OttawyDylana DeMela.

Nejde tak o klasické vyplacení ze smlouvy, zde jde o vzájemnouspolupráci. Ta kontrakt rozvázala ihned, rok před jeho původním vypršením.Byfuglien tedy přijde o 14 miliónů dolarů, Winnipeg v příští sezóně ušetří7,6 miliónů.

„Těším se na den, kdy se Dustin vrátí zpět do haly a prožijeskvělý večer,“ prohlásil generální manažer Kevin Cheveldayoff. Jestli to bude v dresujiného týmu, či pouze v roli diváka zatím není jisté.

Byfuglien patřil vždy mezi platné hráče a vyznačoval se svojí tvrdostí. Fyzické parametry neváhal využít jako zbraň proti soupeřům. V sezóně 2018/19 odehrál 42 střetnutí se ziskem 31 (4+27) bodů. V kariéře vyhrál jeden Stanley Cup v drese Chicaga Blackhawks.