Toto je štvrtá a posledná časť mojej série blogov, v ktorých sa zameriavam na štyri tímy, ktoré minulú sezónu nepostúpili do play-off, ale ich leto bolo rušné a budú chcieť odohrať viac ako 82 zápasov. Pozrieme sa na to, ako sa posilnili a či sú bližšie play-off ako v minulej sezóne.
Po minulej časti ostaneme na východe, dokonca v tej istej, Metropolitnej divízii. Našim štvrtým tímom je
New Jersey Devils
Posledné roky sa pohybujú na dne tabuľky a minulá sezóna nebola výnimkou. V počte získaných bodov boli diabli tretí najhorší v lige. Horšie bolo len Buffalo a Anaheim. Z takejto hlbokej pozície sa zväčša v ďalšej sezóne do play-off nepostupuje. V New Jersey ale nejakým spôsobom vymenili a zlákali množstvo hráčov na podpis.
Model, ktorý vytvoril analytik Dom Luszczyszyn z magazínu The Athletic, ich vyhodnotil ako najviac posilnený tím pred novou sezónou. Devils majú mladý tím, ktorý v najbližších rokoch čaká vzostup. Teraz sa pozrieme na ich posily z tohto leta.
Brankári
Jednotkou Devils v bráne je MacKenzie Blackwood, o ktorom sme v poslednom čase počuli hlavne v spojení toho, že je jediný hráč v tíme, ktorý nie je zaočkovaný proti Covidu-19. Očkovanie potrebuje hlavne na zápasy v Kanade. O to dôležitejšia bude rola druhého brankára v prípade, keď Blackwood nebude môcť hrať.
Tým bude Jonathan Bernier, ktorý vo svojej kariére odchytal už takmer 400 zápasov. Minulú sezónu hral za Detroit Red Wings a na to, že to bol jeden z najhorších tímov lige, chytal solídne. Úspešnosť zákrokov v 24 zápasoch držal na 91,4%, čo bol jeho najlepší výkon od sezóny 2016/17, keď chytal za Anaheim. Mal by odohrať 30-40 zápasov, závisieť to bude aj od opatrení a pravidiel pre Blackwooda. Brankárske výkony sa odhadujú ťažko, ale Bernier by s ním v New Jersey mohol tvoriť kvalitnú dvojku.
Obrana
V obrane nájdeme najväčšie zmeny, ktoré generálny manažér Tom Fitzgerald urobil. V novej sezóne bude v červenom drese podľa všetkého nastupovať nový prvý obranný pár v zložení Dougie Hamilton a Ryan Graves.
Hamilton podpísal na sedem rok za deväť miliónov ročne. Tento nový stavebný blok obrany patril minulé roky medzi najlepších bekov súťaže. V Caroline sa mu darilo, v minulej sezóne si pripísal 0,76 bodu na zápas, v štatistike +/- skončil na čísle +20 a v presilovke získal 18 bodov. Aj jeho pokročilé štatistiky boli veľmi dobré. V očakávaných strelených góloch a aj v normálnych strelených góloch dosahoval v jeho prítomnosti pomer jeho tímu oproti súperom úroveň nad 60%. V preklade, skvelé číslo, ktoré ukazuje to, že keď bol na ľade, jeho tímu sa darilo. V oboch týchto štatistikách sa medzi obrancami, ktorí odohrali aspoň 150 minút, radil do top 10. Je to typ hráča, ktorý sa nebojí ísť dopredu a vie pomôcť aj vzadu. Bude zaujímavé ho sledovať v novom prostredí.
RAPM graf Dougieho Hamiltona zobrazuje samé pozitívne hodnoty:
Naposledy hral v páre s Jaccobom Slavinom, ktorý pokrýval väčšinu defenzívnej práce. Jeho pravdepodobný partner Graves mal vedľa seba v drese Avalanche väčšinou Devona Toewsa. Obidvaja hrali s výbornými hráčmi, uvidíme, nakoľko efektívne budú spolupracovať teraz spolu. Graves bol v Colorade obrancom číslo štyri. Teraz bude mať zrejme väčšie zodpovednosti. Jeho predošlé štatistiky ukazujú, že na to má a je kvalitným zadákom, ktorý vie brániť.
Zadné rady posilnil aj Slovák Christián Jaroš. V NHL odohral 83 zápasov a o svoje miesto v zostave bude musieť bojovať.
Útok
Útok New Jersey je veľmi mladý. Nová posila Tomáš Tatar má 30 rokov, druhý najstarší útočník je 26-ročný Andreas Johnsson. Od Tatara sa bude očakávať vodcovstvo na ľade aj mimo neho, ale, samozrejme, aj produktivita. Rodák z Ilavy právom patrí medzi našich najlepších hráčov, je význačný tým, že veľmi dobre kontroluje hru. V Montreale hral v útoku s Danaultom a Gallagherom a spolu dominovali smerom dopredu aj dozadu v hre 5 na 5. Napriek tomu, že nehral v play-off, je to stále cenný a veľmi dobrý hráč, ktorý má veľké zásluhy na tom, že sa Canadiens do play-off dostali.
V New Jersey by mohol nastupovať na krídle Jacka Hughesa. Podľa vlastných slov sa v tomto tíme cíti dobre a na novú výzvu je pripravený. V jeho prvom prípravnom zápase strelil gól a veríme, že sa mu bodovo podarí napodobniť sezónu 2019/20, keď získaval takmer bod na zápas. Mal 61 bodov v 68 zápasoch – 0,9 bodu na zápas.
S tímom sú aktuálne aj traja útočníci, ktorí sú na skúške. Krídelník Jimmy Vesey a centri Fréderik Gauthier a Mark Jankowski. Ak sa niektorý z týchto hráčov do tímu dostane, bude zrejme hrať v treťom alebo štvrtom útoku.
Väčší vietor môžu narobiť mladíci, ktorí sa v prípravnom kempe ukazujú vo skvelom svetle. Švéd Alexander Holtz odohral už 78 zápasov vo svojej domácej najvyššej lige. Je sedmičkou minuloročného draftu a považujú ho za hráča s najlepšou strelou v jeho ročníku.
Preniknúť do NHL by mohol aj Dawson Mercer, osemnásty výber taktiež v drafte 2020. Je to šikovný hráč, ktorý už z juniorky zrejme vyrástol. Skvelú kontrolu puku ukázal pri tomto góle, ktorý dal v prípravnom zápase proti Capitals:
Tréner Lindy Ruff bude mať hlavu plnú rozhodovania, ktorým mladíkom dá šancu.
Aké sú vyhliadky Devils na play-off?
Pri mladých hráčoch sa ťažko odhaduje ich progres. Ale tento tím ma množstvo kandidátov na to, aby urobili ďalší krok vpred. Je to tím plný adeptov na „breakout season“. Hughes, Hischier, Šarangovič, Bratt, Zacha, Studenič či spomínaní Holtz a Mercer môžu prekvapiť a vyskočiť v produktivite a prínose pre tím. Ak sa to stane, šanca na play-off sa bude zväčšovať. Defenzíva by mala byť kvalitnejšia a schopná podporiť aj útok.
Devils ale hrajú v divízii, kde je konkurencia veľká. O tri až päť miest vo vyraďovacej časti sa bude chcieť pobiť všetkých osem tímov. Táto sezóna bude pre Devils krok vpred, ale play-off je náročný cieľ, aj keď nie nemožný.
dnes 06:50
dnes 06:30
št 18:33
št 14:05
