Artemij Panarin: Som vďačný za to, že ma nedraftovali

Jeho tvrdá drina pri ceste za snom sa vyplatila. Niekdajší víťaz Calder Trophy bol nominovaný na Ted Lindsay Award, teda cenu pre najlepšieho hráča podľa hlasovania samotných hráčov. Jeho konkurentmi sa stali Leon Draisaitl a Nathan MacKinnon.

Keď sa Artemij pozrie naspäť, dnes vie, že to, že ho nedraftovali, preňho pravdepodobne bolo to najlepšie. Rodák z Korkina to využil ako veľkú výhodu, a to zvlášť vtedy, keď po ohromujúcich výkonoch v KHL podpísal kontrakt s Chicagom Blackhawks.

"Rád by som poďakoval všetkým generálnym manažérom, že si ma nevybrali na drafte," povedal hokejista počas Zoom hovoru v utorok. "Dalo mi to možnosť vybrať si tím, kde som chcel hrať, ktorý hral môj štýl hokeja a pomohol mi k úspechu na začiatku mojej cesty v lige."

Trejd Panarina do Columbusu Blue Jackets neskôr tak trochu šokoval. Generálny manažér Stan Bowman vtedy ešte nevedel, akým úžasným hráčom sa Panarin stane, hoci už v jeho mužstve bol veľkou hviezdou. Vtedy, v sezóne 2016/17, získal 74 bodov. V ročníku 2019/20 ich bolo 95. V 69 zápasoch!

Ako voľný hráč sa po dvojročnej skúsenosti v Columbuse Blue Jackets rozhodol odísť. Ako neobmedzený voľný hráč podpísal zmluvu s New Yorkom Rangers. Tá potrvá do konca sezóny 2025/26 a vynesie mu mu 11 642 857 dolárov ročne.

Jemu. Kedysi malému chlapcovi, ktorý nemal peniaze a ktorého príbeh si môžete prečítať aj v našej e-knihe Veľká päťdesiatka.

"Neostávalo mu než žobrať. Nevinné blonďavé dieťa sa
prihováralo ľuďom na stanici a pokúšalo sa získať aspoň to málo
peňazí na cestu domov. Dlhé chvíle strachu sa ale – našťastie –
pominuli potom, čo stretol človeka, ktorý sa nad ním zľutoval.
„Kde sú tvoji rodičia? Prečo plačeš? Stratil si sa?“, pýtal sa ho.
S prísľubom, že peniaze ozaj minie na cestu do Korkina, mu
uschli slzy a nastúpil na vytúžený autobus. Azda nikdy nebol
tak rád, že môže ísť domov."

- úryvok z e-knihy Veľká päťdesiatka

Podpisom v New Yorku Rangers začal novú kapitolu, ktorá sa začala ako z rozprávky. Panarin definitívne potvrdil, že patrí medzi najväčšie hviezdy súťaže. Je i jedným z favoritov na zisk Hartovej trofeje pre najužitočnejšieho hráča súťaže.

"Keď ste tretím najproduktívnejším hráčom ligy, máte najviac bodov v hre piatich proti piatim a v tabuľke +/- máte +36 bodov - čo je kolosálny rozdiel oproti hráčom, s ktorými je porovnávaný - tak si myslím, že to skutočne vypovedá o tom, akú sezónu mal," povedal hlavný tréner Rangers, David Quinn.

Jedným dychom dodáva, že jeho výnimočnosť nespočíva len v množstve bodov, ktoré zbiera: "Každý sa sústredí na jeho ofenzívnu hru a jeho majstrovstvo, ale takisto robí malé veci v defenzívnej zóne. Pamätám si, že som ho raz poslal na ľad, keď sme vyhrávali o gól a bránili situáciu šiestich proti piatim. Pozrel sa na mňa, akoby mi šiblo. Ja som si však pomyslel: Chcem ťa tam, lebo viem, že keď máš puk na hokejke, vždy s ním urobíš niečo dobré. Nebudeš blokovať strely, no postavíš sa do skvelej pozície, kde za tebou príde puk."

Je nad Slnko jasnejšie, na koho sa budú "jazdci" spoliehať najviac aj počas blížiaceho sa play-off. V predkole narazia na Carolinu Hurricanes, proti ktorej vyhrali všetky štyri zápasy v základnej časti. Ruský forvard bude najväčším postrachom pre každého súpera.

Niet divu. Očaril už vo svojej prvej sezóne po boku Patricka Kanea a jeho výkony sa stupňujú. Nikto nevie, kedy toto stupňovanie skončí, ale jedno je isté - do ročníka 2020/21 pôjde Panarin ako jeden z hlavných adeptov na zisk najväčších individuálnych trofejí.

Súťaživý hráč so suchým zmyslom pre humor, ako ho opísal spoluhráč Chris Kreider pre novinára Vincenta Mercogliana, vo vlaňajšom play-off zbieral viac ako bod na zápas. Pre jeho mančaft to bude nevyhnutné opäť. Dokáže doviesť Rangers ďaleko? A splnia sa slová Miku Zibanejada, ktorý povedal: "Chceme to celé vyhrať."?