Ako by sa mohol Hughes zlepšiť? Potrebuje svaly, hovorí jeho tréner

Jack Hughes bol veľkou juniorskou superstar. Zlomil rekord za najviac bodov v U.S. Team Development Program a potom si ho New Jersey Devils vybrali ako draftovú jednotku. Tieto faktory sa, pochopiteľne, podpísali pod vyššie očakávania v jeho nováčikovskej sezóne.

Tá sa pre mnohých stala sklamaním. 18-ročný rodák z Floridy však dočasného hlavného trénera Devils, Alaina Nasreddina, neznepokojuje. "V tomto bode je to iba o čase. Nie je tajomstvom, že je ešte mladý. Má osemnásť; musí trochu pribrať, musí nabrať silu a svaly, pretože to ho podľa môjho názoru ťahá dole," vyjadril sa Nasreddine na margo jeho vývoja podľa Sportsnet.

Má pravdu. Mladý Američan je oproti svojim spoluhráčom aj protihráčom stále iba útlym tínedžerom. Meria 179 centimetrov, no čo je dôležitejšie, tak váži iba 77 kilogramov. Jeho rast by však mal prísť vekom - pre porovnanie, 32-ročný Crosby je iba o centimeter vyšší, no váži 91 kilogramov. "Myslím, že každý vidí jeho talent," pokračuje Nasreddine. "Každý vidí, čo všetko môže priniesť do hry, no NHL je ťažká liga. Je to mužská liga."

Hughes odohral vo svojej prvej sezóne 61 zápasov. Sedemkrát skóroval a celkovo sa vyšplhal na 21 kanadských bodov. Medzi nováčikmi skončil na šestnástom mieste.

"Samozrejme, že bodová produkcia mu v tomto roku chýbala, ale to neznamená, že sa nezlepšil," myslí si Nasreddine, ktorý ho mohol počas celého ročníka poctivo sledovať. "Neznamená to, že nemá potenciál stať sa hviezdou. Bude to ale proces a my musíme byť trpezliví, počnúc ním, ale on sa tam dostane. Kedy? Bude to už, keď sa vrátime v júli? Alebo to bude až v ďalšom roku? Nemám odpoveď, ale jedného dňa bude pôsobivým hráčom NHL."

Reč sa dostala aj k ďalšej draftovej jednotke. "Diabli" totiž z prvého miesta už raz draftovali, a to v roku 2017. Vybrali si Nica Hischiera. 21-ročný center nie je hráčom, ktorý zbiera bod na zápas, no i tak v ňom Devils vidia podstatného hráča, ktorý sa zlepšil vo všetkých ohľadoch.

"Je to úžasný hokejista," hovorí o ňom Nasreddine. "Myslím, že ľudia na to trochu zabudli, lebo je v lige už tri roky, no je stále mladý, mladý hokejový hráč. Na jeho plecia sa toho kladie veľa už od jeho prvej sezóny."

Navyše, ako dodáva hlavný kormidelník, Hischier s odchodom Halla prebral rolu lídra viac ako kedykoľvek predtým. "Chce, aby bol tento tím jeho tímom. Dospel. Stáva sa z neho skvelý, elitný two-way hráč ligy, a to má stále iba 21."

Od budúceho ročníka sa Hischierovi začína sedemročná zmluva, počas ktorej si dokopy zarobí 50,75 miliónov dolárov (7,25 mil. AAV). V prerušenej sezóne má na konte 36 (14+22) bodov v 58 stretnutiach.